2021年9月24日，“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。來濟南的游客，無不贊賞大明湖的荷花美，然而更覺精妙的，還要數 “出水入土”的盆栽荷花。每到荷花綻放的季節，大明湖、趵突泉、泉城廣場的空地擺滿嬌艷的市花，是濟南人的驕傲，更是養荷人老宋的畢生心血。
今年53歲的老宋全名宋希林，與荷花打了一輩子交道。18歲他從濟南園林學校畢業后，被分配到大明湖風景區花室，跟隨幾位師傅學習荷花的種植培育。最初到花室是想學一門手藝，沒想到一連幾個月，都是在景區與花室內，干著板車搬運，翻缸換土的苦差，盆栽荷花的種植如此辛苦且枯燥，這與入職初期的設想迥然不同，想到當初一起分配到大明湖景區的其余十多名同學都干了服務崗，而自己卻整天和淤泥打交道，老宋心里打了退堂鼓。“把花養好靠的是長時間的經驗積累，好好學幾年你也能帶徒弟，半途而廢將一事無成……”師傅的幾句話，讓老宋又選擇堅持下來。
荷花雖美，種植不易。每年3月下旬，沉睡了一個冬天的盆栽荷花都要從水中搬出，“翻缸——提藕——換土”，觀賞荷花的藕苗不同于食用蓮藕，直徑僅兩三厘米，十分脆嫩，為了掌握好提藕力度，無法戴著手套操作，1000多盆荷花挨個換土后，手上都被淤泥染成紫色，很長時間洗不掉，長期泡水也讓雙手格外粗糙，“最怕和人握手”，是老宋那幾個月的常態。
更難的還在后面。5月至7月是荷花生長的關鍵期，荷葉葉片大蒸發量也大，基地每天不能離人澆水。早上7點半上班開始澆一遍水，到中午12點需將1000多盆澆完。只是一頓午飯的功夫，盆里的水又蒸發干凈了，下午老宋就繼續澆。為了荷花茁壯生長，豆餅和雞糞泡水后的肥料少不了，炎炎夏日里，農家肥刺鼻的氣味已讓老宋的鼻子產生了免疫。讓他免疫的還有蚊蟲的叮咬。水生植物多的環境，蚊子也格外多，除了必備的長褲長袖，老宋還配了防蚊帽、電蚊拍，“咬多了的好處是，別人被咬是一個大包，我就是一個紅點。”老宋打趣道。
即使再悉心的照料，也難免意外發生。2018年6月，距離大明湖荷花展僅剩一個月，基地1000多盆盆栽荷花的葉片突然在幾天內枯黃凋落，老宋急的幾天幾夜不回家，吃住在基地，四處打電話尋求專家幫助，最終也沒能查出病因。老宋急了一年，查了一年。第二年，老宋把基地的荷花每10盆分為一組，分別播撒不同的藥物和肥料，每天頂著烈日觀察細微變化，對比并記錄，終于功夫不負有心人，老宋發現了“農業鏈霉素”對癥，枯黃的荷葉又重回翠綠模樣。
為了不讓手藝失傳，老宋記了很多“養花寶典”，想讓這荷花盛景一直在泉城綻放。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”市民在荷花前按下的每一個快門，豎起的每一個大拇指，讓老宋覺得付出值得。
